정명근 화성시장이 지방정부 최초로 주최한 인공지능 엑스포 ‘MARS 2025(Mega City AI Revolution Summit)’가 18일 서울 삼성동 코엑스에서 성대하게 막을 올렸다. ‘MARS’는 지구와 가장 가까운 행성인 ‘화성(Mars)’의 이름을 차용한 것으로, 도시명 ‘화성’과 AI 미래도시로서의 상징성을 동시에 담았다.

이번 행사는 정명근 시장의 AI 기반 도시비전이 구체화된 첫 무대로, 국내외 첨단 기술 기업과 세계적인 전문가들이 한자리에 모였다. 정 시장은 개회사에서 “지방정부도 AI 시대의 주도적 혁신 주체가 될 수 있다는 사실을 보여주는 자리”라며, “화성을 글로벌 협력의 거점 도시로 성장시키겠다”고 선언했다.

개막식 현장에서는 영국 로봇 기업 ‘엔지니어드아츠’의 휴머노이드 로봇 ‘아메카(Ameca)’가 국내 최초로 모습을 드러냈다. 사람과 유사한 표정과 말투로 개막을 선언한 아메카는 행사장의 이목을 집중시켰고, 정 시장과의 유쾌한 질의응답을 통해 화성의 스마트 비전을 알렸다.

정 시장은 행사 기간 동안 직접 전시 부스를 돌며 AI·로봇 기술을 체험하고, 국내외 전문가 및 기업인들과 교류하며 ‘현장형 시장’으로서의 리더십을 과시했다. 그는 “스마트 행정과 균형발전의 기반 위에, 누구나 살기 좋은 AI 도시 화성을 만들겠다”고 강조했다.

이번 행사에는 이학영 국회부의장을 비롯한 정치권 인사들과 데니스 홍 UCLA 교수, 삼성전자·현대차·아마존웹서비스 등 국내외 기업 관계자 400여 명이 참여해 화성시의 기술도시 비전에 무게를 더했다.

또한 행사 기간 중에는 AI 특강, 대학생 정책토론회, 글로벌 데모데이, 투자유치 설명회 등 다채로운 프로그램이 이어지며 도시의 브랜드 가치를 한층 끌어올렸다. 국내 대형 게임사에서 근무 중인 한 개발자는 “AI 기술이 일상에 적용되는 생생한 현장을 체험할 수 있어 유익했다”고 전했다.

MARS 2025는 오는 20일까지 계속되며, AI산업 기술 세미나, 투자설명회, 글로벌 네트워킹 행사가 이어질 예정이다. 이번 엑스포를 기점으로, 화성특례시는 AI 기반 미래도시로의 도약을 본격화할 전망이다.